Lo status incerto delle stelle del nuoto canadesi crea un dilemma per gli allenatori in vista dei campionati del mondo

Il nuotatore quattro volte medaglia olimpica Taylor Ruck ha deciso di ritirarsi da un evento internazionale a Santa Clara. California

Ciò avviene il giorno dopo che i funzionari di Swimming Canada hanno detto a CBC Sports di essere ottimisti sul fatto che Ruck sarebbe tornata alle corse dopo essersi rotta la mano ad aprile. Ruck aveva programmato di nuotare quattro eventi questo fine settimana.

In una dichiarazione, Swimming Canada ha affermato che Ruck ha preso la decisione di ritirarsi dall'evento consultandosi con il suo allenatore, Greg Meehan, e il direttore ad alte prestazioni John Atkinson.

"Speravo di tornare a correre questo fine settimana, ma ho bisogno di un po' più di tempo per concentrarmi sul recupero," ha detto Ruck.

Ruck si è allenato principalmente con i calci da quando si è rotto una mano mentre faceva skateboard ad aprile. Continuerà ad allenarsi e a riabilitare l'infortunio, mentre finirà gli esami finali alla Stanford University.

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"Anche se Taylor ha fatto buoni progressi, con un eventuale ritorno bisogna considerare molte cose", ha detto Atkinson in una nota. "Anche se il piano era quello di correre a Santa Clara, dopo una revisione questo non accadrà. Taylor continuerà a lavorare con il suo allenatore a Stanford e pianificheremo di incontrarci la prossima settimana."

Sarà un incontro fondamentale per stabilire se Ruck potrà essere pronto a correre di nuovo con il tempo che stringe verso i campionati del mondo a Fukuoka, in Giappone, che inizieranno il 23 luglio.

Un paio di settimane fa, l'olimpionica più decorata del Canada, Penny Oleksiak, ha deciso di non partecipare ai campionati del mondo per continuare la sua riabilitazione dall'infortunio. E ora c'è un punto interrogativo riguardo alla capacità di Ruck di competere ai mondiali.

"Sarà dura quest'anno", ha detto Atkinson. "È un'opportunità per diversi atleti di farsi avanti e mostrare cosa possono fare e dove si trovano."

L’assenza di entrambi presenta alcune sfide per Swim Canada nel modo in cui strutturano le staffette. Oltre al loro successo individuale, Oleksiak e Ruck sono stati parte integrante delle staffette sin dalle Olimpiadi di Rio 2016, quando i due aiutarono il Canada a conquistare la medaglia di bronzo nella 4x100 stile libero.

Da allora, sono stati al centro di alcune delle migliori prestazioni nella storia della staffetta di nuoto canadese, contribuendo a sei record nazionali.

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"Siamo consapevoli che quest'anno avremo un certo turnover", ha detto Ryan Mallette, capo allenatore dell'Ontario High Performance Center. "Non contavamo davvero su Penny e Taylor nel 2016. Avevamo questo gruppo di veterani e loro due hanno migliorato ciò che avevamo", ha detto. "È stata una piacevole sorpresa. Chi dice che non possiamo farlo di nuovo?"

Questa è la sfida che Mallette, Atkinson e lo staff tecnico di Swimming Canada devono affrontare.

"La prospettiva che stiamo adottando con tutte le nostre staffette è quella di registrare il miglior tempo possibile perché non si tratta solo di medaglie quest'anno ma anche di far qualificare quella squadra", ha detto Atkinson. "Mentre le medaglie sono sempre ciò a cui la gente guarda, sto cercando di ottenere i migliori tempi possibili con gli atleti che abbiamo ottenuto e mettere quelle staffette in posizione per qualificarsi per le Olimpiadi."

In aggiunta alla sfida, anche Kayla Sanchez è fuori dai giochi dopo aver deciso di nuotare per le Filippine. Sanchez ha fatto parte delle due squadre di staffetta più veloci di sempre per il Canada sia nella 4x100 che nella 4x200.

Atkinson ha detto che hanno profondità e talento e vede questa come una vera opportunità per altri nuotatori di far parte di qualcosa di grande, non solo in Giappone quest'estate ma anche la prossima estate alle Olimpiadi.

"Ogni medaglia che abbiamo vinto nella staffetta proviene da una squadra di donne che hanno lavorato insieme", ha detto. "Il puzzle deve essere completato entro il primo giorno. Hai un piano su come farlo e man mano che l'incontro va avanti ti adegui."

La sedicenne Summer McIntosh, che ha stabilito due record mondiali alle prove canadesi di aprile, giocherà senza dubbio un ruolo importante nelle staffette, ma quanto sarà in grado di fare dovrà essere bilanciato con un programma individuale che potrebbe vedere i suoi cinque eventi di nuoto.