I virus provocano la fusione delle cellule cerebrali, provocando un malfunzionamento del sistema nervoso centrale

Inserito: 9 giugno 2023 | Izzy Wood (Recensione sul bersaglio della droga) | Ancora nessun commento

Ricercatori australiani esplorano come i virus possono alterare le cellule cerebrali, e quindi le funzioni del nostro sistema nervoso, portando a sintomi neurologici.

I ricercatori dell’Università del Queensland, in Australia, hanno scoperto che virus come SARS-CoV-2 possono causare la fusione delle cellule cerebrali, dando inizio a malfunzionamenti che portano a sintomi neurologici cronici.

Il professor Massimo Hilliard e il dottor Ramon Martinez-Marmol del Queensland Brain Institute, pubblicati su Sciences Advances, hanno esplorato come i virus alterano la funzione del sistema nervoso.

SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, è stato rilevato nel cervello di persone affette da “COVID lungo” mesi dopo l’infezione iniziale. "Abbiamo scoperto che il COVID-19 fa sì che i neuroni subiscano un processo di fusione cellulare, mai visto prima", ha detto Hilliard.

"Dopo l'infezione neuronale con SARS-CoV-2, la proteina S del picco diventa presente nei neuroni e, una volta che i neuroni si fondono, non muoiono".

Immagine dei neuroni fusi (gialli) che esprimono il fusogeno Spike S del virus SARS-CoV-2 e del recettore umano hACE2. (Credito: Professor Massimo Hilliard e Dr Ramon Martinez-Marmol)

"O iniziano ad accendersi in modo sincrono o smettono di funzionare del tutto. Una volta avvenuta la fusione, ciascun interruttore accende sia la luce della cucina che quella del bagno contemporaneamente, oppure nessuna delle due", ha continuato.

La scoperta offre una potenziale spiegazione per gli effetti neurologici persistenti dopo un’infezione virale.

"Secondo l'attuale comprensione di ciò che accade quando un virus entra nel cervello, ci sono due esiti: la morte cellulare o l'infiammazione", ha spiegato Martinez-Marmol.

"Ma abbiamo mostrato un terzo possibile risultato, che è la fusione neuronale."

Martinez-Marmol ha spiegato che numerosi virus provocano la fusione cellulare in altri tessuti, ma infettano anche il sistema nervoso e potrebbero causare lo stesso problema lì. "Questi virus includono l'HIV, la rabbia, l'encefalite giapponese, il morbillo, il virus dell'herpes simplex e il virus Zika", ha detto.

"La nostra ricerca rivela un nuovo meccanismo per gli eventi neurologici che si verificano durante un'infezione virale. Questa è potenzialmente una delle principali cause di malattie neurologiche e sintomi clinici che è ancora inesplorata."

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Condizioni correlateCovid-19

Organizzazioni correlateQueensland Brain Institute, Università del Queensland

Persone correlateDr Ramon Martinez-Marmol, Professor Massimo Hilliard