Atletica leggera statale WIAA: le ragazze di Onalaska comunicano il legame dopo la sconfitta

Alli Thomas, senior della Onalaska High School, scende lungo il tratto finale durante la staffetta di 800 metri sabato al secondo giorno dell'incontro statale di atletica leggera WIAA.

Gli anziani dell'Onalaska Josie Blum, Alli Thomas e Taylor Molling sfoggiano braccialetti e parole scritte sui loro avambracci per onorare la defunta compagna di squadra Carmen Roraff all'incontro statale di atletica leggera WIAA.

Il sorriso sul volto di Alli Thomas mentre tagliava il traguardo nella finale della staffetta della Divisione 1.800 metri sabato scorso ne ha chiaramente dimostrato il significato.

Allenatori e concorrenti spesso parlano di assicurarsi che i grandi eventi siano fatti sembrare normali.

"Vogliamo che sia proprio come qualsiasi altro gioco", dicono.

Il programma di atletica leggera della Onalaska High School non aveva intenzione di rendere normale alcuna parte della settimana precedente. Quelli che si qualificavano per l'incontro statale WIAA non vedevano alcun punto.

Era già il più anormale possibile.

Agli Hilltoppers mancava una persona - una persona molto importante - dopo la scomparsa inaspettata della compagna di classe Carmen Roraff martedì scorso. Roraff ha reso possibile un grande fine settimana con il suo contributo a due squadre di staffetta che hanno avanzato attraverso una sezione cinque giorni prima della sua morte.

L'incidente ha scosso sia il team che la comunità e la ricompensa per tutto ciò per cui avevano lavorato insieme era all'orizzonte. Era anche molto più di una corridore in una staffetta. Era un'amica e una compagna di squadra che adoravano.

"Quando siamo stati informati, ci siamo riuniti e abbiamo trascorso alcune ore stando insieme", ha detto l'allenatore dell'Onalaska Darin Shepardson. "Ci sono state molte lacrime, ci sono state molte consolazioni."

È stato, in mancanza di una parola migliore, difficile.

Thomas, i compagni senior Taylor Molling e Josie Blum e il resto della squadra si sono appoggiati l'uno all'altro il più possibile.

Faceva male avere una sedia vuota a una cena di squadra quel mercoledì sera, e faceva male dover parlare di cosa si sarebbe fatto per l'assenza di Roraff dalle formazioni della staffetta 400 e 800 allo stato.

Ma questo era un motivo per cui erano entusiasti dei loro risultati e della possibilità che qualcosa di più grande arrivasse, e anche questo doveva essere un punto su cui enfatizzare.

"Carmen era sempre così piena di entusiasmo", ha detto Molling. "Ogni volta che stabiliva un record personale, era pura eccitazione. So che vorrebbe che portassimo avanti quell'entusiasmo e quell'eccitazione attraverso tutto ciò che facciamo."

Ciò è emerso dopo una prestazione al terzo posto nella staffetta 800 sabato pomeriggio al Veteran Memorial Field Sports Complex.

Thomas è stato colui che è riuscito a completare lo sforzo e lei è corsa rapidamente dalla pista al campo interno per condividere il tempo di 1 minuto e 42,6 secondi con i suoi amici.

"Significava molto", ha detto Thomas. "Più di quello che posso descrivere. Ero in lacrime. Ho visto Taylor e sono corso verso di lei, e poi il resto dei nostri compagni di squadra ha attraversato il campo.

"Nessuno di noi doveva dire nulla perché sapevamo quello che avevamo appena fatto e quanto fosse importante per noi."

Roraff ha aiutato quella squadra a qualificarsi e quelli che ha lasciato si sono sentiti come se potesse divertirsi con loro. Le ragazze non hanno espresso alcun desiderio, per ora, di andare avanti perché era così nuovo. Il legame di Roraff con il successo della squadra li ha spinti a includerla nell'esperienza.

Non potevano parlarle, fare strategie con lei o incoraggiarla. Non potevano abbracciarla per festeggiare o consolarsi. Ma potrebbero trarre ispirazione da lei.

La presenza di Roraff era viva nei nastri verdi - una derivazione del suo amore per le tartarughe - realizzati da Thomas come un modo per far fronte e indossati da qualificazioni e allenatori. Realizzarono anche braccialetti e scrissero il suo nome sui loro avambracci. La scorsa settimana i giocatori di calcio hanno indossato fasce per capelli verdi e il programma di softball del club Mississippi Valley Pride prevede di indossare lacci verdi quest'estate.

"Carmen era ed è tuttora una parte molto importante di questa squadra", ha detto Thomas. "Lei è una forza trainante per tutta la nostra squadra e, con il cuore, sapevamo di poter dire a Shep che volevamo ancora farlo."