Elly De La Cruz viene colpita, rubata contro Clayton Kershaw

Marco Sheldon

CINCINNATI - È stato un giovedì pomeriggio quello che ha visto la nascente superstar affrontare il futuro Hall of Famer.

La prima incursione dell'esordiente switch-hitter dei Reds Elly De La Cruz come battitore destro nelle grandi leghe è arrivata contro il grande mancino dei Dodgers, Clayton Kershaw. Anche se De La Cruz è stato sfidato da Kershaw durante la sconfitta per 6-0 di Cincinnati contro Los Angeles, De La Cruz ha comunque concluso la sua prima serie con un successo interno chiudendo 4 su 11 con due walk in tre partite.

"È stato bello. Ha tanta strada da fare", ha detto l'allenatore dei Reds David Bell. "So che parleremo molto di lui, ma è un ottimo inizio. È bello che sia stato qui a Cincinnati."

Durante il secondo inning della sua giornata 1 su 4, De La Cruz ha messo a terra dolcemente una palla veloce di Kershaw per 1-0 sul lato sinistro della seconda base. Mentre il 21enne si dirigeva verso la prima, il secondo base Miguel Vargas si precipitò con un tiro disperato.

"Sapevo di averlo capito fino in fondo", ha detto De La Cruz tramite il traduttore Jorge Merlos. "Sapevo che dovevo solo correre forte e arrivare in prima base."

Non c'è stata alcuna possibilità per Vargas di eliminare De La Cruz, che ha raggiunto con un singolo interno. I Dodgers sono stati fortunati che il tiro selvaggio di Vargas non è andato nella panchina di Cincinnati per dare a De La Cruz la seconda base.

Due battitori dopo, De La Cruz vinse comunque.

Mentre Tyler Stephenson batteva e guardava una palla curva 0-1, De La Cruz si lanciava verso la seconda base e la prendeva facilmente con una scivolata di testa davanti al tiro fuori bersaglio del ricevitore Austin Barnes.

Ciò ha reso De La Cruz il secondo giocatore nella storia della Major League a collezionare un fuoricampo, un triplo, un doppio, un singolo e una base rubata nelle sue prime tre partite. L'unica altra volta che fu raggiunta fu nel 1953 da Bill Bruton dei Milwaukee Braves.

"Cosa posso dire? Metti tutto il tuo lavoro e prova a vedere se funziona", ha detto De La Cruz della sua prima serie. "Esci semplicemente il giorno dopo e cerchi di migliorare rispetto al giorno precedente."

Le restanti tre apparizioni di De La Cruz hanno portato a strikeout, di cui due contro Kershaw. Nel quarto inning, ha rovesciato con la punta sbagliata uno slider da 87 mph nel guanto di Barnes.

Alla fine del sesto inning, con i corridori agli angoli, De La Cruz ha effettuato un paio di strike chiamati prima di colpire una palla curva a 74 mph nella terra. Era decisamente davanti con il suo swing.

"Stavo cercando qualcosa in zona", ha detto De La Cruz del suo approccio generale contro Kershaw. "Ovviamente, ha molti tiri che sa lanciare bene e li ha eseguiti bene. Ma spero di poter eseguire meglio i miei swing."

I Reds hanno comunque ottenuto la terza vittoria in serie nelle ultime quattro. C'è stato un notevole aumento di elettricità nell'atmosfera da parte dei fan del Great American Ball Park. Anche se De La Cruz è in parte responsabile, ci sono state anche due grandi rimonte nelle prime due partite contro Los Angeles.

"Questo è qualcosa che notiamo e apprezziamo", ha detto Bell. "È qualcosa che possiamo usare a nostro vantaggio. Tutti amano far parte di un'esperienza energica."

Ora i Reds proveranno a mantenere lo slancio attraverso un viaggio di 10 giorni e nove partite attraverso St. Louis, Kansas City e Houston.

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È la prima volta che anche lo spettacolo di De La Cruz va in tournée. Cincinnati ha sicuramente ricevuto una spinta dal suo potenziale cliente n. 1 questa settimana, ma il viaggio sarà un test più impegnativo per i Reds, terzi in ascesa, che sono andati 22-19 dal 24 aprile.

Cincinnati, che è al secondo posto nella MLB con 19 vittorie in rimonta e a pari merito con tre squadre con il maggior numero di vittorie all'uscita (cinque), ha ottenuto contributi da tutta la sua formazione, in particolare dai suoi giocatori più giovani.

Matt McLain, un altro debuttante e potenziale candidato n. 5 dell'organizzazione, sta battendo .354 con un .935 OPS nelle sue prime 22 partite di big league. Spencer Steer, il Rookie of the Month della National League di maggio, guida il club con otto homer. Anche veterani come Jonathan India e Tyler Stephenson hanno prodotto durante la serie.