L'arma segreta dei Miami Heat per un titolo? Difesa di zona.

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Le probabilità sono contro gli Heat nella loro finale NBA contro i Denver Nuggets. Ma la diffamata difesa a zona potrebbe essere la loro arma segreta.

By Scott Cacciola

Reportage da Miami

Uno dei cori più orecchiabili della NBA è un riconoscimento per uno dei compiti più ingrati del gioco: "Difesa!" Applaudi. Applaudi. "Difesa!" Ha piovuto questa settimana mentre i Miami Heat affrontavano la sfida quasi impossibile di rallentare due dei giocatori più temibili della lega - Nikola Jokic e Jamal Murray dei Denver Nuggets - durante le finali NBA davanti al pubblico di casa.

Gli incontri difensivi più esaltanti dell'NBA sono tipicamente scontri uno contro uno, in cui le stelle avversarie si trovano faccia a faccia. Ma è un lavoro duro. Davvero difficile. Forse puoi fermare un marcatore esplosivo come Jokic o Murray per un possesso palla o due. Ma ogni volta giù per terra? Per 48 minuti? Con un roster sottodimensionato che ha sopportato la lunga fatica della postseason?

Buona fortuna. Per oltre 50 anni, l’NBA ha rifiutato di consentire alle squadre di farlo in altro modo. Si trattava di difesa da uomo a uomo o di fallimento. Ma ora, le squadre possono essere più creative nel modo in cui cercano di mettere i freni ai loro avversari. E nessuna squadra è più creativa degli Heat, che giocano più difesa a zona – uno schema in cui i difensori sorvegliano aree del campo invece che singoli giocatori – rispetto a qualsiasi altra squadra del campionato.

Mercoledì in Gara 3, ciò significava avere due giocatori che intercettavano il passaggio in entrata di Denver, altri due a centrocampo e uno che proteggeva il canestro all'estremità più lontana – un press a zona 2-2-1 – all'inizio del secondo quarto.

Quando i Nuggets riuscirono a portare la palla in campo, mancavano solo 14 secondi all'cronometro e la difesa degli Heat si era trasformata in una zona a metà campo: un set di 2-3, con due giocatori in alto sul perimetro e tre lungo il perimetro. linea di base. Murray, il playmaker dei Nuggets, ha mancato un tentativo da 3 punti dall'angolo sinistro e gli Heat sono scappati via per segnare il pareggio.

Sfortunatamente per gli Heat, non è andata così bene per loro nella sconfitta per 109-94 contro i Nuggets, che si erano portati in vantaggio per 2-1 nella serie prima di Gara 4 venerdì a Miami. Murray e Jokic hanno entrambi concluso con una tripla doppia per Denver, che, almeno per una partita, è rimasta in gran parte imperturbabile dalla difesa mutevole di Miami.

"Non abbiamo opposto molta resistenza", ha detto il tecnico degli Heat Erik Spoelstra, che si è lamentato della mancanza di impegno della sua squadra ma la considera un'anomalia. Ha aggiunto: "Penso che ciò che abbiamo dimostrato più e più volte è che possiamo vincere e trovare modi diversi per vincere".

E uno di questi modi è con la difesa a zona. C'è una disparità di talenti in questa serie: i Nuggets ne hanno di più grazie alla loro schiera di tiratori esperti e alla magia a tutto tondo di Jokic, due volte vincitore del Most Valuable Player Award dell'NBA. Quindi, nel tentativo di rallentare il ritmo di gioco e compensare la loro mancanza di dimensioni, gli Heat abbandonano occasionalmente la difesa a uomo mescolandosi in alcune zone.

Questa non è una novità per loro. Secondo Synergy Sports, un servizio di scouting e analisi, Miami ha giocato in zona con il 19,7% dei suoi possedimenti difensivi durante la stagione regolare. I Portland Trail Blazers, che hanno giocato in zona il 14,9% delle volte, si sono classificati al secondo posto, mentre i Toronto Raptors (8,4%) al terzo.

Ancora più importante, gli Heat – anche durante le difficoltà della stagione regolare che li hanno quasi tenuti fuori dai playoff – hanno utilizzato la loro zona con grande efficacia, limitando gli avversari a 0,937 punti per possesso palla. In confronto, gli avversari hanno registrato una media di 1.009 punti per possesso contro la loro difesa a uomo.

Miami sta giocando un po’ meno in difesa a zona nei playoff – la zona ha rappresentato il 15,7% dei suoi possedimenti difensivi prima di Gara 4 – ma nessun’altra squadra si è avvicinata a usarla così spesso. E gli Heat hanno avuto un certo successo, mantenendo gli avversari a 0,916 punti per possesso contro 1,003 punti per possesso con difesa a uomo.